홍콩에서는 이제 전자담배 수입과 판매가 전면 금지된다. 

홍콩 통계청이 지난해 6월부터 9월까지 3개월간 조사한 흡연자 보고서에 따르면 홍콩 전체 흡연자 수는 총 61만5000명으로 남성 흡연자가 52만7000명(85.7%), 여성 흡연자는 8만8100명(14.3%)인 것으로 나타났다. 현재 홍콩 흡연자는 전체 인구의 8.3% 가량을 차지했다.

홍콩 통계청 흡연자 보고서는 지난 1982년부터 진행됐다. 보통 2, 3년 주기로 한 번씩 1만 가구를 대상으로 설문조사를 실시했다.

40세 이상이 전체 연령층 중에서 흡연자 수가 가장 많으며, 총 71.8%를 차지했다 다음으로는 30~39세가 18.2%, 20~29세 9.6%, 15~19세가 0.5%였다.

 

▲ 15세 이상 매일 흡연인구 비율(%·남성-빨간선, 전체-파란선, 여성-초록선) / Hong Kong Council on Smoking and Health 제공

 

유로모니터에 따르면 지난해 홍콩 담배 시장규모는 102억6600만 홍콩달러로 매년 지속 성장했다. 

 

▲ 2013~2017년 홍콩 담배 시장규모(백만 홍콩달러) / 유로모니터

 

홍콩 흡연자는 주로 외국 브랜드 담배를 선호했다. 

시장점유율이 가장 높은 브랜드는 필립모리스 아시아(Philip Morris Asia), 브리티쉬 아메리칸 토바코(British American Tobacco Co(Hong Kong)), 재팬타바코(Japan Tobacco(Hong Kong))로 1~3위를 차지했다.

홍콩 담배 최대 유통채널은 편의점으로 조사됐다. 편의점은 24시간 운영하며 지역별로 편의점이 모두 분포해 있어서 흡연자들이 원할 때 언제든 찾을 수 있다는 점에서 가장 접근성이 높다.

담배 종류별 흡연자 수를 보면 전체 흡연자 중 일반담배 흡연자가 61만5000명(99.1%)이며, 전자담배 5700명(0.9%), 나머지 롤링타바코·시가·물담배·파이프담배 등은 3500명(0.6%)으로 추정됐다.

전자담배를 찾는 홍콩 소비자 또한 증가하고 있다.

홍콩 흡연자들의 전자담배 수요 증가에 따라 이탈리아 주홍콩 총영사는 지난 6월에 입법회에 문건을 제출해 궐련형 전자담배 홍콩 수입과 판매 합법화를 요구한 바 있다.

홍콩 전체 신문 연합회에 따르면 가열식 담배 수요가 점차 증가하고 있다. 정부에서 아직 수입·판매 허가를 해주지 않아 현재 가열식 담배를 사용하는 사람들은 대부분 해외에서 직접 구매를 했거나 불법 경로로 구매했을 것으로 보고 있다.

홍콩 흡연 및 건강 위원회에 따르면 홍콩 전자담배 홍보는 주로 청소년과 비흡연자들을 대상으로 하고 있다. 

쇼핑몰, 생활용품 매장, 편집숍 등 매장에서 주로 판매되고 있고 소셜 네트워크 또는 인터넷 쇼핑몰에서 쉽게 구매할 수 있다. 가격은 10홍콩달러에서 수백 홍콩달러까지 가격대가 다양하다.

이런 가운데 최근 홍콩 캐리람(Carrie Lam) 행정장관의 ‘2018 시정보고’에서 전자담배 수입과 판매를 전면 금지한다고 발표했다.

▼ 홍콩 행정장관 2018 시정보고에서 전자담배에 대해 언급한 부분(KOTRA 제공) 

공공 이익을 위한 일이라면 정부에서는 빠르고 대담하게 실행해야 한다고 생각합니다. 저는 시정보고를 통해 전자담배 전면 금지에 대해 발의하고자 하며, 국민의 기초 의료 건강 및 연구 개발 자원을 증진시키고 더 확실한 목표를 향해 나아가겠습니다.

시민 건강을 보장하기 위해 정부는 대대적으로 담배 규제를 강화해 왔습니다. 금연구역 확대를 포함해서 담배세 인상도 꾸준히 해 왔습니다. 정부 및 각계각층에서 노력해 온 결과 15세 및 15세 이상 흡연율이 80년대에는 20%를 초과했으나 현재는 10%대로 감소했습니다. 정부는 2025년에 흡연율을 7.8%로 감소시킬 것을 목표로 세우고 있습니다.

최근 전자담배 및 신형 흡연제품이 유행하고 있어 건강을 위협하고 있습니다. 이 제품들은 보통 일반담배를 피우는 것보다 건강에 덜 해로운 것처럼 포장하고 있습니다. 마케팅 수법도 젊은 사람 및 비흡연자들을 대상으로 담배를 피우게끔 유도하며 결국에는 담배를 피우게 되기까지 합니다. 실제로는 이러한 신형 흡연제품들은 건강을 위협하고 ‘간접흡연’을 초래하며 아직까지 금연을 돕는다는 확실한 증명이 없습니다. 시민들이 제품의 위험성을 낮게 평가할 수도 있으며 심지어 흡연에 대한 이미지와 행동에 대해서 새롭게 받아들이게 됩니다. 

정부가 올해 입법회에서 전자담배 규제 및 신형 흡연제품에 대한 안건이 제출됐을 때 의학계, 교육계, 부모 및 많은 시민들이 규제에 대한 우려의 목소리를 냈습니다. 그들은 전자담배 및 신형 흡연제품들이 시중에서 제한적으로 판매될 경우에는 시민 건강을 보장하지 못할 것이고, 특히 아동 및 청소년들에게 매우 부정적인 영향을 미칠 것이라고 걱정하고 있습니다. 규제 및 해당 제품 전면 금지의 이익과 해로움을 심사숙고한 끝에 정부는 이번 입법 연도에 법례 수정을 제의할 것이며, 전자담배 및 신형 흡연제품의 수입, 제조, 판매, 지급 및 홍보를 전면 금지할 것입니다. 

 

▲ 전자담배를 피우고 있는 흡연자의 모습 / KOTRA 제공

 

전자담배를 수입, 판매, 홍보 규제 강화에 대해 찬성하는 각계각층이 늘고 있다.

캐리람 행정장관의 전자담배 규제 강화 시정보고 연설 이후 홍콩의 학술계, 의학계, 교육계, 청소년 서비스 단체 등 24개 조직이 이에 대해 지지한다는 입장을 표명했다.

홍콩대학교 리카싱의학병원 병원장 Gabriel Matthew Leung은 “정부는 내년 초에 발표하는 재정예산안에 담배세 인상에 대해서도 언급해야 한다”고 밝혔다. 

그는 이어 “마지막으로 담배세를 인상했던 것은 2014년때였고 홍콩의 담배세는 WTO 기준에서 75%가 낮다”면서 “내 주변에 흡연자들은 담배세가 인상되면 금연을 할 것이라고 말했다”며 담배세 인상을 촉구했다.

개인이 소지하고 있는 전자담배에 대한 규제는 향후 논의될 전망이다.

전자담배 기존 사용자는 대부분 해외에서 직접 구매하는 편이다. 지금까지 전자담배 판매가 합법적으로 진행된 적이 없었기 때문에 홍콩 내 오프라인 판매점에서 공개적으로 판매되지 않기 때문이다.

RebeccaJiIn Hui KOTRA 홍콩 홍콩무역관은 “전자담배를 사용하는 흡연자들 대상으로 어떠한 규제가 정해질지는 정부가 향후 구체적으로 논의할 예정”이라고 전했다.

<본 기사는 KOTRA의 허락하에 『해외시장뉴스』를 편집했으며 스타트업에 도움을 드리고자 제작했습니다>